曾经,世界大战推动了整容手术、量产抗生素和加密通讯技术的繁荣发展。这一次,新冠病毒推动了虚拟现实协作工具以及触觉技术的迅猛发展。
新冠疫情让我们学会了热爱数字化世界、从线上沟通中寻找快乐,也学会了给予视频会议平台原本就应得的尊重。
在实施隔离之前,很多人诟病技术,认为技术造就了反社会的一代。技术设备让我们分心;信息过量导致注意力无法持续。
怨气十足的中年评论家(和父母们)痛骂年轻人在对话时只会一边敷衍回应,一边很不情愿地让视线暂离手机屏幕片刻。比起周边的事物,抖音的世界似乎更能吸引他们。长辈们大声疾呼:“数字交流正在吞噬人与人的互动”。
然而,在突如其来的被迫社交隔离中,技术成了我们与外界保持联系的唯一支撑。曾强烈谴责虚拟互动方式的中老年人就像青春期少年一样成为 了“屏幕控”,打开Houseparty玩得不亦乐乎。有些甚至还会教那些与社会脱节的千禧一代如何注册和使用视频游戏平台Twitch。真是令人赞叹的“逆向指导”典范。 仿佛一夜之间,病毒扭转了我们的态度,让我们爱上了原本早已触手可及的数字沟通技术。在未被隔离的日子里,我们常常期望大家都把手机调成静音,现在在家隔离期间,我们常常欣慰手机的铃声给彼此保持联系的机会。如果新冠疫情发生在十年前或是数字化尚未出现的时代,这样的机会也不会存在。年轻人庆幸(同时也感到有趣)爷爷奶奶终于开始学着用FaceTime了,这能让彼此更亲近。英国电视节目《舞动奇迹》里的Oti Mabuse在自家客厅里免费组织虚拟舞蹈班,让粉丝们兴奋不已。数以百万计的父母热烈欢迎健身教练Joe Wicks开展虚拟体育课程,让孩子们有事可做并能收获娱乐和健康。
在2020年结束、2021/2022年到来时,很多人不愿意再留在家里,或是在Zoom上参加虚拟派对。疫情结束后那一刻,不论年龄,人们也许会纷纷涌向附近的酒吧,为从疫情中解脱出来的世界举杯欢呼。这时,就像度假时在机场吃早餐一样,早上9点喝酒也没什么大不了。到今天,我们见面时还会调侃那时在电脑摄像头前一起玩大 富翁的日子(虽然网络版大富翁之前都有)。然而,这些调侃背后的情绪不再是抱怨,而是感激和喜爱。在内心深处,我们感激Zoom、Webex和FaceTime等即时通讯工具陪伴我们度过了那场灾难。
随着人们对数字化交流工具动心,产品和技术创新开始加速。疫情过后的几年间,投身虚拟现实协作和互动技术的创业公司如雨后春笋般地涌现,如同战争时期的创新能加速技术发展一样。 曾几何时,世界大战的结束推动了整容手术、量产抗生素和加密通讯技术的繁荣发展。这一次,新冠疫情的平息推动了触觉界面迅猛发展。这些技术借助虚拟现实、手套或衣服(比如Teslasuit或HaptX textiles)让我们获得身临其境般的视觉、听觉甚至触觉实感。技术开发者持续发力,让我们得以与远在地球另一端的兄弟姐妹坐在同一张虚拟桌子旁一起玩大富翁。当打败老爸时,我们击掌欢呼;输了时,我们还可以任性地掀翻虚拟游戏桌。 在拥抱多感官虚拟互动技术发展机遇的同时,我们开创了一片令人赞叹的新天地。今天,我们可以参加虚拟政治集会来捍卫家园,而不必担心催泪弹或被逮捕。我们在wavexr.com上参加音乐节,无需再为找停车位或错过回家的末班车而烦恼。 疫情过后,当我们终能走出家门时,我们已经爱上了虚拟互动技术。于是,多感官虚拟互动体验趁机而入,成为了真实互动之外的另一种选择。我们不知不觉地走进了一个新世界,并终于意识到原来我们可以很轻松地活在机器里。